Это эхо минувшей войны…
Василий Степанов родился в селе Грачи Астраханской области за год до революции в 1916 году. Его сестра Ольга младше его на шесть лет. В лихолетье гражданской войны, в годы разрухи от голода и болезней родители Васи и Оли умерли рано. Мальчик и девочка воспитывались в детском доме и их не помнили.
Зато государство все хлопоты по их воспитанию взяло на себя. Василий сумел поступить в Харьковское военное артиллерийское училище и войну встретил почти на границе в Бродах Львовской области лейтенантом, командиром роты. А его 19-летняя сестра Ольга добровольно пошла на фронт, закончив при военкомате школу радистов.
Как только 22 июня 1941 года объявили, что началась война, Василий Степанов, которому было тогда 25 лет, отправил свою беременную жену в глубокий тыл на свою малую родину в Грачи, где полсела носило фамилию Степановы. Добиралась Глафира Петровна до Астрахани долго, месяца три и вскоре родилась дочь. Муж писал письма с фронта без лишнего пафоса и ура-патриотизма чисто по-семейному. Узнав, что родилась дочечка, попросил жену назвать ее Тамарой.
А через полгода после рождения дочери Глафире Петровне пришла на мужа похоронка: «Защищая Родину в бою под селом Солдатское Воронежской области 4 июля 1942 года смертью храбрых пал ваш муж Василий Петрович Степанов». Вскоре узнали, что сестра Василия – Ольга пропала без вести. Девушек радисток частенько отправляли с разведчиками за линию фронта, а оттуда каждый второй не возвращался. О судьбе Ольги родной тети Тамары Васильевны ей до сих пор неизвестно.
В день 40-летия со дня Победы с 1-го по 9 мая 1985 года Тамару Звягину (девичья фамилия Степанова) пригласили в село Солдатское Воронежской области. На обелиске братской могилы администрация обещала выбить фамилию лейтенанта, командира роты Василия Степанова. А похоронку и два письма из четырех, полученных за год войны от Василия Петровича, попросили передать для школьного музея.
Тамара Васильевна переписывалась со школьниками о своем отце, которого никогда не видела живого, а если бы и видела, то не запомнила. Он погиб то через полгода после ее рождения. Иногда приезжала в Солдатское, чтобы поклониться праху отца.
Она жила уже не в Грачах, а в Астрахани, когда пришло неожиданное известие из города Старый Оскол Белгородской области: «Останки Василия Степанова (установлено, это совершенно точно по посмертному медальону) обнаружили поисковики военно-патриотической общественной организации «Поиск» у села Городище». Шла «Вахта памяти» и глава округа Павел Шишкин, получив сообщение о находке от председателя «Поиска» Ивана Андреева, распорядился разыскать родных лейтенанта через военкомат.
Поскольку в Грачах они уже не жили, по областному телевидению Астрахани диктор объявила, что разыскивают родственников Василия Степанова.
У Тамары Васильевна за это время родились две дочери Ольга и Люба, родился внук Илья. Ни муж Любы Николай Ткачук, ни муж Ольги Владимир Кузякин, ни сама Тамара Звягина и ее дочери телепередачу не видели и сообщение диктора не слышали.
Зато домашние телефоны родственников Василия Степанова не умолкали. Звонили знакомые и незнакомые люди, сообщая им радостную и одновременно грустную весть. Тамара Васильевна созвонилась со Старым Осколом, и глава округа Павел Шишкин пригласил всех родственников погибшего командира роты на Оскольский земле на торжественную церемонию захоронения в селе Городище.
Быстро собрались и все как один выехали на личном автомобиле в Старый Оскол.
- Погода как бы сопротивлялась нашему порыву, - говорит Николай Ткачук. – Шел ливень, когда он поутих, забарабанил по крыше автомашины град, да такой крупный. Но доехали от Астрахани до Старого Оскола на одном дыхании за 16 часов.
Тамару Васильевну трясло мелкой дрожью от неожиданного известия: село Солдатское есть рядом и с Городищем. Может быть, полковой писарь ошибся и вместо Воронежского фронта написал про село Солдатское, что оно в Воронежской области. В 1942 году и была еще такая неразбериха, советские войска отступали, что ошибка не исключалась. Но найденный медальон, как и горсть земли с того места, где лежат останки Степанова неоспоримый факт считают поисковики Ивана Андреева. А вот пуговицы от гимнастерки, компас возможно и не Степанова.
Но все равно Иван Иванович решил подарить дочери Василия Петровича их на память.
- Мне сейчас 66,5 лет, - говорит Тамара Звягина, а отца уже нет на этом свете 66 лет. Родилась, не видела его живым, а вот спустя столько лет после его смерти, приехала хоронить его.
Но сколько не просили выступить её перед опусканием гроба в могилу, она так и не смогла произнести, ни единого слова. За полчаса до похорон пошел дождь, а Тамара Васильевна стояла с непокрытой головой и беззвучно плакала. Капельки слез смешивались с каплями дождя и падали на холмик земли от вырытой могилы. Природа не препятствовала прощанию дочери с отцом. Она скорбела о герое вместе с его дочерью.
Настоятель Городищенского храма отец Василий как мог, утешал Тамару Васильевну:
- Ваш отец удостоился великой чести быть похороненным возле храма. Вечная ему память и слава.
Иван Андреев на митинге произнес слова, которые отражают мотивы и суть поисковой работы:
- Ветераны – это наше знамя, наша гордость. А подвиг их, как песня – молодых.
Да герои остаются навсегда молодыми. За время поисков часто бывали случаи, когда безутешные матери и вдовы разыскивали могилы своих сыновей, мужей. Случай, когда 66-летняя дочь хоронит своего 26-летнего отца, редки.
Две древние худенькие старушки вспоминали как в войну, когда в Городище только, что вошли немцы, два раненых красноармейца пытались укрыться на огороде местного жителя. На их беду он оказался полицаем. Увидев их, полицай зверски добил, истекающих кровью бойцов, зарубил их лопатой и тут же на огороде зарыл тела. Утром он вышел из дома, прошел на место захоронения и в страхе отпрянул. Произошло чудо, на холмике свежевырытой земли горели две свечи. Ни цепной пес, ни он сам, хотя поступил то хуже цепного пса, не слышали и не видели, как попали горящие свечи на могилу убиенных. Так продолжалось несколько дней. Появлялись и горели поминальные свечи. Первый выстрел трехкратного оружейного салюта прозвучал резко, громко, неожиданно. Старушки, прервав разговор, вздрогнули и вжали головы в плечи. А у стоящего рядом с ними седого участника Великой Отечественной войны ни один мускул не дрогнул на лице.
- Какое же у вас у фронтовиков крепкое сердце? - удивилась бабушка.- Кремневое.
Так неожиданно пожилая женщина открыла часть «военной» тайны Великой Победы – кремневые сердца наших солдат. А вторая часть тайны лежала на поверхности: Любовь и Сострадание. Детдомовских Василия и Ольгу Степановых Родина не оставила в беде и они сами стали грудью на защиту Родины и не затерялись, не оказались без роду и племени. В Грачах полдеревни Степановых. Дочь Василия Петровича, с помощью поисковиков Ивана Андреева, главы округа Павла Шишкина разыскала отца. Не затерялись и без вести пропавшая Ольга Степанова. Тамара Васильевна назвала одну из своих дочерей Ольгой. Поминают в Городищенском храме всех погибших на войне, ставят перед иконами поминальные свечи. И они никогда не погаснут, как не забудут благодарные потомки ратный подвиг своих предков.